After Dark, de Haruki Murakami

After Dark, de Haruki MurakamiNo deja de sorprenderme la cantidad de comentarios que ha merecido mi reseña de Tokio Blues, de Haruki Murakami, sobre todo porque tengo la fundada impresión de que bastantes de entre esas anotaciones corresponden a comentaristas cuyo perfil difícilmente encaja con eso que podríamos llamar, a falta de mejor nombre, el lector-tipo de La Bitácora del Tigre. A lo mejor es que yo mismo tampoco coincido con ese modelo de lector (antes de leer al novelista japonés estaba casi seguro de que no me iba a gustar), pero esta consideración me llevaría por terrenos en los que prefiero no adentrarme.

El comentario de Marcela, una jovencísima lectora me ha animado a sacudirme el letargo (¡ay, cuánto hace que no escribo una reseña como Dios manda!) y dedicar unas breves líneas a la última novela del escritor japonés publicada en España, After Dark, que al igual que Tokio Blues está protagonizado por unos jóvenes desnortados y confusos, recién salidos de la adolescencia, que vagabundean por un Tokio nocturno, plagado de neones, cafeterías, tiendas que abren toda la noche, el love-ho Alphaville (creo que el castizo término español de “casa de citas” no hace justicia a estos hoteles para parejas, típicamente japoneses), y parques solitarios donde los protagonistas, como los de Kafka en la orilla, dan de comer a los gatos.

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A través de la Weblog Tools Collection me he enterado de la existencia de dos extensiones para WordPress que tienen un interés indiscutible para los administradores de blogs, especialmente si sus publicaciones son grandes y tienen una larga trayectoria a cuestas: los plugins WordPress Exploit Scanner y WP Tuner. El primero permite descubrir posibles cadenas maléficas incrustadas en el código de las plantillas o en la base de datos (cada vez son más los blogs hackeados mediante dichas técnicas), mientras que el segundo sirve para analizar exhaustivamente la aplicación en busca de fallos de rendimiento que pueden enlentecer, a veces hasta extremos intolerables, la bitácora.

Ninguna de ambas extensiones es fácil de manejar para los recién llegados al mundo de WordPress, pero en manos suficientemente entrenadas (y conviene que sepan inglés, además) pueden sacar a los administradores de más de un pantano, o aliviar los inevitables dolores de cabeza que causa el duro bregar de la afición bloguera.

En mi caso, el Exploit Scanner no ha encontrado nada de lo que deba preocuparme (unos cuantos falsos positivos que, según su autor, Donncha O Caoimh, son frecuentes), pero en cambio el WP Tuner me ha confirmado que La Bitácora del Tigre agradecería una cura de adelgazamiento en ciertas zonas, como por ejemplo la barra lateral. Tengo que profundizar algo más en el ánalisis y actuar con la prudencia que este tipo de situaciones aconseja (¿y por qué no actualizar también el tema, ya puestos?), pero habrá que ponerse a la tarea antes o después. Todo, menos dejar el blog lento, pesado y gordinflón ad calendas graecas.

Bonsai, la aplicación creada por Fernando Posada Prieto para consultar online los fondos de una biblioteca catalogados con Abies 2, es, sin lugar a dudas, uno de los programas más útiles que hoy en día pueden ponerse a disposición de un centro educativo. Es una herramienta barata (gratuita, en realidad), sencilla de concepto y de funcionamiento, extraordinariamente práctica y, si se sabe un poco de PHP y MySQL, relativamente fácil de “tunear” para adaptarla a diversas situaciones y propósitos.

Desde que me enteré de su liberación, he hecho todo lo que está a mi alcance por divulgar la existencia de Bonsai y ponerla al alcance de los colegios e institutos de la Comunidad Foral de Navarra. Con la ayuda de mi compañero Luis Miguel Jaso, descubrí un pequeño bug que comenté en CanalTIC y que transmití a su autor (por cierto, aprovecho la oportunidad para rendir público homenaje a la amabilidad de Fernando, que al menos en dos ocasiones me ha ayudado con proyectos muy relacionados con la actividad del Programa de Nuevas Tecnologías y Educación), y a continuación publiqué en el sitio web del PNTE un brevísimo tutorial sobre cómo instalar la aplicación en un espacio de alojamiento dinámico.

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De los gozos y tormentos del aprendizaje

Desde finales del mes de octubre estoy embarcado en un curso online sobre PHP y MySQL. Ni el lenguaje de programación ni el servidor de bases de datos me resultan desconocidos (de hecho, a veces pienso que los conozco de toda la vida, o por lo menos de toda la vida de editor web y bloguero), pero mis conocimientos sobre ambos son incompletos, anárquicos, llenos de suposiciones y conjeturas que, una y otra vez, se me demuestran falsas de toda falsedad.

En alguna otra ocasión he confesado que la de programador fue una de las gracias que no quiso concederme el cielo. Mientras avanzo penosamente en el mundo de variables, operadores, arrays, funciones, estructuras de control y demás, compruebo que mis problemas con la programación no se deben a la dificultad de retener los conceptos, o a las sutilezas de la sintaxis (pues en tiempos de Internet toda consulta, y más sobre temas informáticos, se halla apenas a la distancia de un par de golpes de ratón), sino a una falla más honda y desalentadora: a mi dificultad para reducir los problemas a un diseño lógico que luego pueda ser reproducido mediante las correspondientes estructuras de programación.

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Vanitas vanitatum et omnia vanitas

Que el nombre de uno aparezca en letras de molde en un medio tan importante como El País debería ser motivo para la satisfacción de esa pequeña (en mi caso, no tan pequeña) vanidad que un servidor lleva dentro. En fin, ojalá que el artículo sea para bien, a pesar de que ni su título ni su contenido hacen la debida justicia a la iniciativa por el reconocimiento oficial del trabajo con las TIC, en la que tanto esfuerzo hemos invertido unos cuantos compañeros y compañeras.

Me da un poco de apuro que mi nombre, a diferencia del de otros colegas, vaya acompañado de un título un tanto rimbombante y en el fondo superfluo. Y todavía más coraje me da que la selección de nombres que figura en el artículo no haya sido más amplia. No quiero hacer de menos a nadie, pero no entiendo cómo se ha podido dejar fuera del artículo a Néstor Alonso, animador de muchos cotarros TIC, polemista agudo e incansable, y diseñador, entre muchos otros geniales, del logo de la iniciativa.

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En homenaje a Michael Crichton

Más de una vez me he retratado en los sitios web en los que escribo (Lengua en Secundaria hasta hace un par de años, y más recientemente en este blog), como un seguidor apasionado, aunque algo vergonzante, del novelista y cineasta norteamericano Michael Crichton, que falleció el pasado día 4 de noviembre en Los Ángeles, a causa del cáncer, con apenas 66 años.

Lo primero que sentí al enterarme de su muerte fue aturdimiento y estupor. Su aspecto de atildado profesor universitario, su apostura (2,06 metros, según su ficha biográfica en la IMDB), sus maneras de intelectual educadísimo, su eterna juventud aparente, le hacían parecer invulnerable a los estragos del tiempo y de la edad. Sin embargo, incluso a Crichton le ha llegado, a edad relativamente temprana, la hora de la muerte, sin que los milagros de la ingeniería genética y la biotecnología, a los que dedicó algunas de sus mejores páginas y varias de entre sus películas más célebres, hayan podido librarle del acecho de la Parca.

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En una reciente entrada, Mario Núñez se hacía eco de la publicación de la beta 1 del esperadísimo WordPress 2.7, que llega cargada de novedades y las promesas de un mundo mejor para todos los miembros de la ingente comunidad de usuarios articulada en torno a esta excelente aplicación. Mucho se ha dicho y escrito sobre el rediseño del interfaz de administración (el backend) en torno a una nueva propuesta denominada “Crazy Horse “, pero los cambios estéticos y de usabilidad son, por utilizar la expresión coloquial, sólo el chocolate del loro.

En WP 2.7 hay más, mucho más, que un lavado de cara o un rediseño del interfaz, que, por cierto, resulta mucho más fácil y agradable de utilizar que cualquiera de los anteriores. Animado por el ejemplo de Mario, rápidamente he actualizado mi blog de pruebas (sobre el que llevo algún tiempo haciendo experimentos con el nuevo tema Carrington, al que le auguro un futuro espléndido) y he instalado la beta en cuestión.

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Hoy me enterado de la adquisición del servicio de encuestas online PollDaddy por parte de Automattic, la empresa que se encuentra detrás del desarrollo de WordPress y WordPress.com (a este paso, Matt Mullenweg y sus chicos llevan camino de hacerle sombra al mismísimo Google). Normalmente, no suelo leer este tipo de noticias empresariales, que me aburren soberanamente, pero he tenido la intuición de que de ella podía sacar algún provecho.

Y, en efecto, así ha sido, porque PollDaddy es un interesantísimo servicio, en el que uno puede darse de alta de forma gratuita (hay también cuentas Pro y Pro2, con muchas más funciones, pero son bastante caras), y crear votaciones y encuestas en un abrir y cerrar de ojos. Aseguro a todos los interesados que la hipérbole no es tal, porque las encuestas de PollDaddy son tan fáciles de crear y administrar que dan ganas de construir un par de docenas sólo por el placer de verlas en funcionamiento.

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Acabo de descubrir una extensión utilísima para los blogs de aula realizados con WordPress. Se trata del Event Calendar 3, un plugin que a diferencia de otros de su clase se integra en el conjunto de las categorías de la aplicación, a través de lo que su autor denomina “event posts”, que podría traducirse por “entradas de eventos”, o “entradas de acontecimientos”, o “entradas de sucesos” (no me gusta ninguna de las traducciones, así que a lo largo de esta entrada las utilizaré todas, además del nombre original).

Las entradas de eventos son entradas normales, con la particularidad de que desde el interfaz de edición de WordPress se les puede añadir un listado de acontecimientos, mediante cómodos menús en AJAX (véase la figura 1). Estos menús permiten seleccionar la fecha y hora del comienzo y final de un acontecimiento, que puede configurarse también para que dure todo un día.

Figura 1: interfaz de edición de los eventos

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Hacía algún tiempo que venía pensando en dedicar un rato a la investigación de las posibilidades didácticas del servicio de búsqueda de libros de Google (Google Book Search), y ayer Paco Muñoz de Peña me dio el empujón definitivo para ponerme a la tarea, con su artículo Insertar libro de Google Books en tu web, que proporciona la técnica para integrar el visor de libros de Google en el código HTML de la página web.

No hace falta insistir en las ventajas que para se derivan de la posibilidad de insertar en una publicación online (sea una página web estática, un blog, un wiki, etc.) un fragmento de una obra o la obra completa, pues de esta forma los alumnos tienen a su alcance el texto, junto con las herramientas informáticas y de búsqueda de información que permiten operar sobre él. Naturalmente, no todo son ventajas, pues la lectura en pantalla sigue siendo más incómoda que en papel (además de que no se pueden hacer marcas sobre el texto), y muchos de las obras que Google Book Search tiene en catálogo están incompletas, habitualmente por las limitaciones que impone el copyright.

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